기후 변화와 식량 안보 위기
최근 기후 변화가 전 세계 농업 및 유통망에 미치는 영향은 그 어느 때보다 심각해지고 있습니다. 우리나라에서도 농산물 생산량이 급감하며 가격이 폭등하고 있지요. 배추 가격이 대표적인 예로, 한국농수산식품유통공사(aT)의 자료에 따르면 9월 30일 기준 배추 소매 가격은 포기당 9,662원으로, 전년 동기 대비 39.28% 상승했습니다. 이러한 가격 상승은 단순한 채소 가격 상승이 아닌, 기후 변화로 인해 전반적인 식량 공급망이 불안정해짐에 따른 식량 안보 문제로 이어질 수 있습니다.
특히, 우리나라는 곡물 자급률이 낮아 문제가 더욱 심각합니다. 최근 3개년(2021년 ~ 2023년) 동안의 평균 곡물 자급률은 19.5%로, 식량의 대다수를 수입에 의존하고 있습니다. 이는 기후 변화로 인해 수입품의 안정적 공급이 어려워질 경우, 국내 식량 위기를 심화시킬 수 있다는 것을 간접적으로 의미합니다. 실제로, 지난 2020년 호주에서 발생한 대규모 산불로 인해 호주의 밀 생산량이 30% 감소하였고, 이는 전 세계적으로 밀 가격이 60% 이상 상승하는 결과를 초래했습니다. 이러한 기후 재해는 수입 식량에 대한 의존도가 높은 국가들에게 심각한 공급망 불안정성을 초래하고 있습니다.
기후 변화가 식품 폐기율에 미치는 영향
기후 변화는 단순히 농산물 생산량에만 미치는 것이 아닙니다. 유통 및 보관 과정에서의 식품 폐기율에도 큰 영향을 미칩니다. 특히 온도와 습도의 급격한 변동성은 신선식품의 폐기율을 높이는 주요 요인이 되고 있습니다. 온도 관리 실패는 신선식품의 품질을 빠르게 저하시키며, 특히 유통 중 적정 온도가 유지되지 않으면 쉽게 폐기될 수 있습니다. 2019년 유럽에서 발생한 기록적인 폭염은 독일의 주요 슈퍼마켓 체인들에서 냉장 시스템이 과부하되어 신선식품의 약 20%가 폐기된 사례가 있습니다. 또한, 미국에서는 2021년 여름 폭염으로 인해 농산물의 유통 손실이 약 10% 증가했다고 보고되었습니다.
기후 변화로 인해 발생하는 극단적 기상 재해 또한 공급망을 교란시킵니다. 홍수, 가뭄, 폭염 등으로 인해 농산물이 제때 수확되거나 운송되지 못해 폐기되는 경우가 많습니다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 이러한 기상 재해로 인해 전 세계적으로 식품 폐기율이 증가하고 있다고 경고하고 있습니다.
또한 기후 변화는 신선식품의 보관 기간을 단축시킵니다. 급격한 기온 상승으로 신선식품과 같은 제품의 유통기한이 짧아지면서 부패 가능성이 높아집니다. FAO의 2019년 보고서에 따르면, 전 세계적으로 생산된 식품의 약 14%가 유통 과정(수확 후, 저장, 운송 및 소매 과정)에서 폐기되고 있으며, 기후 변화로 인해 공급망의 불안정성이 심화되면서 폐기율이 더욱 높아질 것으로 예측됩니다.
마지막으로 기후 변화로 인한 급격한 기상 변화는 소비자 수요 패턴을 예측하기 어렵게 만듭니다. 이로 인해 재고 관리가 어려워지고, 결과적으로 과잉 재고나 재고 부족으로 인한 식품 폐기가 증가할 수 있습니다.
식품 폐기율 관리의 중요성
이렇게 기후 변화는 식품 폐기율을 여러 경로로 증가시키며, 이는 식량 안보와 환경 문제로 직결됩니다. 따라서 폐기율 관리는 기후 변화에 대응하기 위한 중요한 과제가 되었으며, 이를 해결하기 위해서는 유통망 개선, 온도 관리 기술의 강화, 재고 및 수요 예측의 정교화가 필수적입니다.
예를 들어, 한 신선식품 온라인 플랫폼 A사는 매출 3조 원 중 약 150억 원에 달하는 식품이 유통 과정에서 폐기된 사례를 보고했습니다. 이러한 문제는 온도 관리 실패, 수요 예측 오류, 보관 및 운송 과정에서의 불안정한 조건들이 복합적으로 작용한 결과입니다. 결국, 폐기율을 줄이지 못한다면 이는 기업의 경제적 손실뿐만 아니라 국가적 차원에서도 식량 안보에 큰 부담이 됩니다.
또한 식품 폐기율 관리의 중요성은 단순한 경제적 손실을 넘어 환경적 측면에서도 큰 의미를 지닙니다. 음식물 쓰레기가 환경에 미치는 부정적 영향 중 하나는 온실가스 배출입니다. 실제로 WWF(세계자연기금)의 'Driven to Waste' 보고서에 따르면 전 세계 온실가스 배출량의 약 8~10%가 음식물 손실 및 폐기에서 발생하며, 이는 기후 변화를 가속화하는 주요 원인 중 하나로 작용하고 있습니다. 따라서 폐기율 관리는 경제적 이익 뿐 아니라 환경 보호와 자원 절약 측면에서도 필수적인 과제입니다.
폐기율 관리와 지속 가능한 미래
폐기율을 줄이기 위해서는 유통과 보관 과정에서의 철저한 온도 관리 시스템 도입과 정교한 수요 예측이 필수적입니다. 기업들은 데이터 기반의 기술적 솔루션을 도입해 실시간 상황을 모니터링하고 문제에 빠르게 대응할 수 있는 시스템을 구축해야 하며, 기후 변화에 따른 유통망의 변동성에도 대비해야 합니다.
위에서 언급한 신선식품 온라인 플랫폼 A사를 다시 살펴보면, 매출 3조 원 중 0.5%가 유통 중 폐기되면서 약 150억원의 손실을 입었습니다. 이는 단순한 비율이 아니라, 기업의 경영 성과에 직접적인 영향을 미치는 막대한 금액입니다. 이를 줄이기 위해서는 먼저 철저한 진단이 선행되어야 합니다. 문제를 측정하지 못하면 개선할 수 없듯이, 유통 과정에서의 온도 관리와 폐기율을 정확히 측정하는 것이 첫걸음입니다. 이후 이를 기반으로 구체적인 방안을 도출해야만 경제적 손실을 줄이고 효율적인 운영이 가능해집니다.
또한 정부 차원에서는 식품 유통업체가 효율적인 온도 관리 시스템을 도입할 수 있도록 세금 감면이나 보조금을 제공하는 등의 지원이 필요합니다. 동시에 유통 과정에서 발생하는 폐기물을 줄이기 위한 목표를 설정하고, 규제와 표준을 강화하는 정책을 시행할 필요가 있습니다. 이러한 노력이 결합될 때, 유통 단계에서의 식품 폐기율을 효과적으로 줄여 식량 안보를 강화하고, 동시에 환경 보호에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것입니다.
코로나19 팬데믹 이후, 많은 기업들은 배송 과정에서의 문제를 해결하기 위해 콜드체인 관리의 중요성을 인식하게 되었지요. 윌로그의 기술은 이 문제를 해결하는 데 핵심적인 역할을 하고 있으며, 특히 기후 변화로 인해 발생하는 유통과 보관 과정의 문제를 해결하는 데 중점을 두고 있습니다.
측정할 수 없다면 개선할 수 없습니다. 윌로그는 앞으로도 가능한 유통 환경을 구축하고, 식품 폐기율을 줄이기 위한 기술적 솔루션을 제공하며, 기후 변화 속에서도 기업과 사회가 함께 발전할 수 있는 미래를 만들기 위해 노력할 것입니다.
