식품 폐기, 데이터로 풀다: 글로벌 문제와 기업의 대응 전략

매년 13억 톤의 식품이 폐기되며, 이는 약 1조 달러의 경제적 손실과 심각한 온실가스 배출을 초래합니다. 글로벌 문제 해결을 위해 데이터 기반 식품 모니터링 솔루션 도입의 중요성을 확인해보세요.

식품 폐기의 글로벌 문제

유엔 식량농업기구(FAO)에 따르면, 매년 생산되는 식품의 양은 약 40억 톤이며, 이 중 약 3분의 1인 약 13억 톤의 식품이 폐기된다고 합니다. 이 수치는 전 세계 약 4분의 1의 인구(약 20억 명)를 1년 동안 충분히 먹여 살릴 수 있을 만큼의 양입니다.

이렇게 방대한 양의 식품 폐기로 인해 전 세계적으로 매년 약 1조 달러, 즉 우리 돈으로 약 1,300조 원에 달하는 경제적 손실이 발생하고 있습니다. 이는 일부 국가의 연간 국내총생산(GDP) 수준에 해당하는 막대한 금액으로, 한국 연간 GDP의 약 60%에 이르고, 멕시코나 인도네시아의 연간 경제 규모와 유사합니다. 이러한 손실은 단순한 자원 낭비를 넘어 심각한 경제적 문제로, 기업들에게 재정적 부담을 가중시키고 있습니다.

하지만 식품 폐기로 인한 문제는 경제적 손실뿐만이 아닙니다.

폐기된 식품을 생산하는 과정에서 사용된 물, 에너지, 비료, 토지, 노동력 등 자원들 역시 식품 폐기와 함께 낭비됩니다. 이는 생산 과정에서 투입된 모든 자원이 헛되이 사용됨을 의미하며, 환경에 심각한 부담을 초래합니다. 예를 들면, 전 세계적으로 폐기되는 식품으로 인해 매년 약 2,500억 톤의 물이 낭비되고 있는데, 이는 나일강의 연간 유량에 해당하는 막대한 양입니다.

더 심각한 문제는 온실가스 배출입니다. 식품 폐기물이 분해될 때 배출되는 메탄과 같은 온실가스는 연간 3.3 기가톤에 달하며, 이는 세계 주요 온실가스 배출국과 비교했을 때 세 번째로 많은 수준입니다. 심지어 큰 온실가스 배출국 중 하나인 인도의 배출량보다도 많습니다.

식품 폐기로 인해 증가한 온실가스 배출은 기후 변화를 가속화하며, 기후 변화는 다시 식품 폐기율을 높이는 악순환을 초래합니다. 결과적으로, 식품 폐기 문제는 인간에게 직, 간접적으로 영향을 미치며, 기후 변화와 함께 그 비율이 급격히 증가하고 있습니다. 이러한 문제는 단순한 낭비를 넘어 각국과 세계가 함께 해결해야 할 중대한 과제임이 분명합니다.

식품 폐기 주요 원인과 대응 방안

이렇게 심각한 경제적, 환경적 문제를 야기하는 식품 폐기의 주요 원인은 무엇일까요? 식품 폐기는 생산, 저장, 가공, 유통, 소비 등 공급망의 각 단계에서 다양한 요인으로 발생합니다. 아래는 각 단계별 주요 원인입니다.

1. 생산 단계
농업 생산 단계에서는 주로 기상 조건(폭우, 가뭄 등), 해충, 질병 등 자연적 요인으로 인해 손실이 발생합니다. 또한, 잘못된 수확 시기, 과잉 생산, 품질 기준 미달 등의 이유로 많은 농산물이 폐기됩니다.

2. 수확 및 저장 단계
부적절한 저장 시설과 기술 부족으로 인해 많은 식품이 변질되거나 손상됩니다. 온도 관리 실패, 습도 문제, 곡물과 같은 저장 식품의 해충 피해 등이 주요 원인입니다. 이는 개발도상국에서 특히 심각하게 나타납니다.

3. 가공 및 유통 단계
가공 및 포장 과정에서는 품질 기준에 부합하지 못한 식품이 폐기되거나, 가공 과정에서 손실이 발생합니다. 유통 단계에서는 온도 관리 실패, 유통기한 초과, 물리적 파손 등으로 손실이 빈번하게 일어납니다.

4. 소비 단계에서의 손실
소비자의 과잉 구매, 유통기한 관리 부주의, 음식물 처리를 제대로 하지 않는 행동이 주요 원인입니다. 특히 고소득 국가에서 이러한 소비자 행동이 식품 폐기의 가장 큰 요인 중 하나로 지목되고 있습니다.

이와 같은 문제를 해결하기 위해 여러 국제기구와 각국은 식품 폐기를 줄이기 위한 정책과 규제를 도입하며 적극적으로 대응하고 있습니다. 주요 대응 방안은 다음과 같습니다.

1. FAO(유엔 식량농업기구)
FAO의 "Global Food Losses and Food Waste" 보고서에는 전 세계 식품 손실과 폐기의 심각성을 강조하며, 식품 이력 추적 및 데이터 기반 모니터링의 중요성을 언급합니다. 이러한 시스템을 통해 식품 손실을 줄이고 자원 관리 효율성을 높일 수 있다고 설명합니다.

2. UNEP(유엔 환경 계획)
UNEP의 "Food Waste Index Report”는 전 세계의 식품 폐기율을 분석하며, 각국이 더 정밀한 데이터 관리와 모니터링을 도입해야 한다고 강조합니다. 특히 정부와 기업 간의 협력을 통해 데이터 기반 정책을 수립하는 것이 필요하다고 주장합니다.

3. EU(유럽연합)
EU의 "Farm to Fork Strategy"는 식품 폐기 방지와 지속 가능한 식품 체계 구축을 목표로 하고 있습니다. 이 전략은 생산부터 소비에 이르는 모든 단계에서 데이터를 활용한 추적과 모니터링을 강화하며, 자원 낭비를 줄이고 환경 지속 가능성을 높이는 것을 중점적으로 다룹니다.

FAO와 UNEP는 식품 폐기를 줄이기 위해 공급망 데이터 추적과 투명성 강화를 강조하고 있으며, EU의 Farm to Fork 전략은 지속 가능성이 중심이 되는 식품 관리 방식을 요구하고 있습니다. 이러한 국제적 움직임은 식품 폐기 문제를 해결하기 위해 협력적이고 데이터 기반의 접근법이 필수적임을 시사합니다.

대한민국의 식품 이력 관리

우리나라의 경우는 어떨까요? 우리나라도 식품 폐기 문제 해결을 위해 2008년부터 FAO, UNEP 등의 국제기구와 발맞춰 '식품이력추적관리제도'를 도입했습니다. 이 제도는 식품의 원료 단계부터 제조, 유통, 판매에 이르는 모든 과정을 기록하고 관리하여 문제가 발생할 경우 신속히 원인을 파악하고 회수할 수 있도록 설계되었습니다. 이를 통해 기업은 불필요한 식품 폐기와 관련 비용을 줄일 수 있고, 소비자는 더 안전한 식품을 공급받을 수 있게 되었습니다.

그러나 새로운 과제도 나타나고 있습니다. 최근 들어 식품 표시 정보의 양이 증가하면서 소비자가 중요한 정보를 확인하기 어려운 상황이 발생하고 있습니다. 특히 글자 크기가 작아 가독성이 떨어지면서 소비자가 필요한 정보를 쉽게 파악하지 못하는 문제가 제기되고 있습니다.

푸드QR 사업 소개

이에 대한 해결책으로, 2024년부터 정부는 소비자에게 식품 정보를 더 편리하게 제공하기 위해 푸드QR 사업을 도입합니다. 제품 포장에 QR 코드를 추가하여 스마트폰으로 필요한 정보를 간편하게 확인할 수 있게 하는 것이 핵심입니다. 이 방식은 포장지에 모든 세부사항을 표시해야 하는 부담을 줄이고, 소비자가 원재료, 영양성분, 알레르기 유발 물질 등을 포함한 상세 정보를 한눈에 확인할 수 있도록 돕습니다.

이로써 기존에 글씨 크기가 작거나 정보가 흩어져 있어 소비자가 원하는 내용을 쉽게 확인하기 어려웠던 문제를 해결하며, 식품 표시 방식의 효율성을 높이고 투명성을 강화할 수 있게 되었습니다.

푸드QR의 도입으로 인한 장점은 이뿐만이 아닙니다. 기업은 푸드QR 도입으로 인해 식품의 생산부터 소비까지 모든 단계의 정보를 데이터 기반으로 관리할 수 있게 되었습니다. 이는 재고 관리 및 유통기한 관리를 효율적으로 수행하는 데 큰 도움이 됩니다.

사회적 문제와 제도의 변화가 기업에 미치는 영향

그렇다면, 전 세계적으로 환경과 경제에 심각한 영향을 미치고 있는 식품 폐기의 문제와 이러한 문제를 해결하기 위해 새롭게 시도되는 제도들은 기업에 어떤 영향을 미치게 될까요? 단순히 기업에 '부담'으로만 작용할까요?

글로벌 식품 폐기 문제로 인한 기업 부담

1. 경제적 부담 증가
식품 폐기는 생산, 보관, 유통, 소비의 전 과정에서 관리 미흡 또는 비효율성으로 인해 발생하며, 대량 반품과 폐기물 처리 비용으로 이어집니다. 이는 기업의 운영 비용을 증가시키는 주요 요인입니다.

2. 규제 준수 압박
지속 가능성을 요구하는 글로벌 규제가 강화되면서, 기업들은 온도 모니터링 장비와 QR 코드를 활용한 정보 제공 등 투명성과 데이터 추적성을 높이는 시스템 도입이 필수적이 되었습니다. 이는 기술적·재정적 부담을 증가시키는 요인이 되고 있습니다.

푸드 QR사업과 기업의 적응 과제

1. 운영 비용 증가
푸드QR 사업 도입은 데이터 관리 시스템 구축, QR 코드 부착을 위한 포장 변경 등 초기 투자 비용을 필요로 합니다. 이는 기업의 생산 공정과 유통 구조에 큰 변화를 요구합니다.

2. 데이터 관리 및 보안 문제
QR 코드 기반의 정보 관리는 데이터 보안과 프라이버시 문제를 동반합니다. 실시간 데이터 모니터링과 저장을 위한 IT 인프라 강화가 필요하며, 이는 기업의 운영 비용 증가로 이어질 수 있습니다.

기회 요인: 투명성과 지속 가능성으로 시장 경쟁력 확보

1. 브랜드 신뢰도 상승
푸드QR과 같은 제도는 소비자에게 생산 이력, 유통 과정, 보관 상태 등의 정보를 투명하게 제공하며, 소비자 신뢰를 강화합니다. 이는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영과 연결되며, 글로벌 시장에서 기업의 경쟁력을 높이는 중요한 기회로 작용할 것입니다.

2. 운영 효율성 증대
데이터 기반 관리는 기업의 재고를 최적화하고, 불필요한 식품 폐기를 줄이는 데 기여합니다. 예를 들어, 온도 관리 데이터를 활용하여 유통 과정에서 식품 신선도를 유지하고 손실을 최소화함으로써 운영 비용 절감 효과를 기대할 수 있습니다.

푸드QR과 윌로그 솔루션의 시너지

푸드QR 사업은 기업들에게 데이터 관리와 실시간 추적이라는 새로운 과제를 제시했습니다. 그러나 윌로그의 식품 모니터링 솔루션을 활용하면 이러한 변화에 효과적으로 적응할 수 있습니다. 두 솔루션의 결합은 식품 폐기율 감소와 효율적인 물류 운영이라는 두 가지 주요 목표를 실현하는 데 크게 기여합니다. 푸드 QR과 윌로그의 주요 시너지 효과는 다음과 같습니다.

1. 실시간 데이터 기반 품질 관리
윌로그 솔루션은 운송 중 온도, 습도, 충격 등의 데이터를 실시간으로 수집하여 푸드QR이 제공하는 정보의 신뢰도를 강화합니다. 이를 통해 문제 발생 시 즉각적으로 감지하고 대응할 수 있으며, 더욱 정확한 품질 관리가 가능합니다.

2. 식품 폐기율 감소 및 운영 효율 증가
운송 과정에서 실시간 모니터링 데이터를 활용하면 발생할 수 있는 문제를 조기에 감지하고 해결할 수 있습니다. 이는 불필요한 식품 폐기와 비용을 줄이며, 데이터를 기반으로 식품 유통 운영을 최적화해 전반적인 효율성을 높입니다.

3. 데이터 기반 의사결정을 통한 공급망 최적화
윌로그 솔루션이 수집한 데이터를 분석하면 공급망에서의 비효율성을 식별하고 개선할 수 있습니다. 이는 기업이 더욱 스마트한 물류 운영을 구현하고, 운영 효율성을 극대화하는 데 도움을 줍니다.

4. 투명한 이력관리와 소비자 신뢰 확보
푸드QR과 윌로그의 연계 데이터를 통해 식품의 전 과정 이력을 투명하게 관리할 수 있습니다. 이는 소비자에게 신뢰를 제공하며, 기업의 브랜드 이미지 향상에도 기여합니다.

이렇듯 푸드QR과 윌로그 솔루션의 시너지는 단순한 시스템 통합을 넘어, 지속 가능한 식품 유통 체계 구축에 핵심적인 역할을 합니다. 자동화된 데이터 수집과 실시간 모니터링은 기업이 푸드QR 사업에서 요구하는 품질 관리 요건을 보다 쉽게 충족하도록 도와주며, 데이터 기반 물류 운영의 효과성을 극대화하며 기업과 소비자, 사회적 측면에서 모두 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.